Feliz Navidad, sin estereotipos

Por fin llegó la Navidad. La vuelta a casa, los amigos, la familia … Momento para la alegría, la reconciliación y la ilusión.

Durante los últimos cuatro meses he estado escribiendo sobre algunas curiosidades y anécdotas de la cultura norteamericana. Querría dejar claro que, si bien siempre se han basado en lo que he observado o leído,  en algunos momentos puede parecer una visión estereotipada de la sociedad norteamericana o los grupos que lo integran. Por ello me gustaría que estas opiniones sean entendidas como un mero entretenimiento que no pretende hacer ningún juicio social, sino más bien invita a abrir la mente hacia otras culturas, ideas, conceptos, etc.

 Ya desde casa, con mis mejores deseos para estas fiestas y para el próximo año, recibid un saludo todos los que seguís este blog.

 PD: Me alegraría si aprovecharas esta entrada para dejar tu felicitación como comentario si así lo deseas.

Rasgos Orientales

Una de las culturas de la que más he aprendido es la oriental. Un gran número de asiáticos vienen a las universidades estadounidenses para formarse y mejorar en sus carreras profesionales. El principal rasgo que define su personalidad es que siempre piensan en los demás.

Esto llega hasta tal punto que según algunos estudios de psicología social los asiáticos tienen dificultad para valorar un concepto si este no está relacionado con su entorno. Por ejemplo suspender una asignatura no significa nada si no se tiene en cuenta la reacción de los padres, amigos, profesor etc. De la misma forma les cuesta contestar a preguntas como ¿eres feliz? A no ser que se relacione con algo concreto ¿eres feliz en tu trabajo, pareja, etc.? Esta consideración con los demás lleva a que se sientan mal si hacen esperar a una persona o si no se ha preparado la comida a gusto de los comensales. 

Corea del Sur ha sido uno de los paises cuyas personas me han sorprendido gratamente pues además de sociables son extremadamente alegres y cordiales. Un día me preguntaron que cuales eran las diferencias en las caras de los europeos y que si yo era capaz de distinguir entre Japoneses, Chinos, Surcoreanos, Taiwaneses etc. Al principio se hace complicado pero cuando se convierten en amigos tuyos y los conoces por su nombre (Yoonshin, Chang, Hiroshi, Sungeun) todo es más fácil. Lo más gracioso es recibir mails donde en vez de utilizar se utiliza la versión asiática ^^

¿En qué empleó Henry Ford su fortuna?

La Ford que conocemos hoy todavía tiene algo en común con su fundador Henry Ford. Más allá de ser  el padre del vehículo a motor actual también fue el promotor de la cadena de montaje industrial y del modelo de negocio ampliando su mercado a toda la población. ¡Ponga un Ford T en su vida y olvídese del coche de caballos! Toda una revolución a principios del siglo XX. 

El esfuerzo de los inicios por H. Ford en la búsqueda de mejores modelos se compensó con el crecimiento empresarial. Con el paso del tiempo Ford logró hacerse con una fortuna considerable y decidió invertirla en adquirir viviendas de personajes relevantes de la relativamente corta historia norteamericana postcolombina. Compraba casas de inventores famosos (Edison, los hermanos Wright), de expresidentes de EEUU, escritores famosos etc.; y las compraba con mobiliario y complementos incluidos. Después las llevaban pieza por pieza a Greenfield, un parque temático cerca de la central de Ford a las afueras de Detroit.

Hoy junto al Museo Ford y el de Ingeniería Ford forman un lugar de atracción para turistas norteamericanos y de otros lugares. Greenfield es un viaje a la América de expansión de los colonos hacia el oeste. Los actores ataviados como hace 200 años preparan la decoración y la comida exactamente como manda la tradición: en las casas, restaurantes, taxi modelo Ford-T, …. Es un lugar donde la historia y la actualidad se mezclan y se confunden. Un museo viviente que emociona a los norteamericanos y nos enseña cómo aplicar el marketing  a la historia.

Toronto

Las cataratas del Niágara y Toronto forman parte del viaje obligado para todo aquél que se encuentre en el noreste de Norteamérica. Dos lugares con gran número de turistas, sobre todo cuando el tiempo acompaña.

Todo el mundo ha oído hablar de las cataratas del Niagara, seguramente las más famosas del mundo. Si bien otras como las de Igazú o las cataratas Victoria parecen ser más profundas, caudalosas  y espectaculares.  La verdad es que se pueden admirar de un vistazo y que se ha sabido explotar muy bien a ambos lados de la frontera de EEUU con Canadá para promover la oferta de turismo y entretenimiento.

Toronto sin embargo es una gran ciudad Canadiense cerca de la frontera (Los Toronto Raptors juegan en la NBA). Situada junto al lago Ontario es conocida por sus rascacielos y su famosa antena de telecomunicaciones-restaurante CN Tower. A parte de su diversidad cultural (China Town, Little Italy, University, etc.) cuenta con una gran avenida llamada Young (La calle más larga del mundo según el record Guiness con más de 1800km!!!) con multitud de tiendas de moda, centros comerciales y pantallas gigantes. Canadá es un país de creación reciente, complejo y muy marcado por la naturaleza, las condiciones atmosféricas y la geografía. Por no hablar de la influencia Británica que todavía es importante (La reina sigue siendo la jefa de estado y aparece en sus monedas).Esta mezcla de tradición y modernidad que se relata en sus museos ayuda a comprender mejor qué es Canadá, hoja de Arce incluida.

Manifiesto “En defensa de los derechos fundamentales en internet”

Yo también me adhiero al Manifiesto “En defensa de los derechos fundamentales en internet”

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El otoño pasa en EEUU

Cuando llegué a Ann Arbor encontré un lugar verde. Llueve a menudo y es fácil mantener lustrosos los parques y pequeños jardines que todas las casas tienen por aquí. La gente salía  a estos lugares a jugar con gran habilidad con la pelota de rugby o con el frisbee (este disco volante que aquí es muy popular). El otro día volví a pasar por el gran parque  las hojas han caído formando un bonito paisaje pero ya no queda casi nadie por allí.

Un día especial para los norteamericanos en esta época del año es el Día de Acción de Gracias. Es un día festivo en el que se reúnen las familias y amigos, la mayoría de ellos viviendo en otros estados. En resumen me comentan que hacen una comida por todo lo alto, en la que no puede faltar el pavo asado al horno aunque en cada tradición (cultura, religión, región,…) se preparan platos específicos. Aún así es increíble como de una manera u otra todos independientemente de su origen, celebran esta tradición que los primeros colonos se instalaron en esta tierra. Después parece que se pasan el día holgazaneando, hablando y viendo el football en televisión. El día siguiente, “El viernes negro”, es como un día de rebajas pero a lo bestia. Grandes descuentos y compradores cargando sus coches en enormes centros comerciales.

Este día también supone el comienzo del periodo de Navidad, por lo menos en lo que se refiere a decoración y ambiente en las tiendas y en la calle. Sin embargo, con tanto frío la gente no pierde el tiempo por la calle y hay que abrigarse tanto que apenas se pueden ver los ojos de los transeúntes.

God bless America

Ayer estuve escuchando un réquiem  durante más de una hora,  después tuve la suerte de conocer a su autor. Fue durante una celebración religiosa desconocida hasta entonces para mí a la que fui invitado por una amiga que canta en su coro. La Nueva Iglesia Reformista de Ann Arbor, independiente pero influenciada por la Iglesia Presbiteriana.

EEUU es una gran excepción frente al incremento de la laicidad en los países desarrollados. Aquí no hay predominio del catolicismo, pero casi todo el mundo cree en Dios y se lo toma en serio aunque a su manera. Ann Arbor tiene más de 30 iglesias diferentes; la universidad está al margen de todo esto. Ninguna de las religiones es mayoritaria, ni siquiera las más antiguas, judaísmo, islam, etc. que también están presentes en la ciudad. Muchos de los que viven aquí son protestantes en sus múltiples vertientes. Se hace difícil escuchar a alguien que te cuenta en qué cree y no haber oído nunca ni siquiera el nombre de esa iglesia.

Esta diversidad hace que las distintas creencias se respeten y colaboren unas con otras para organizar eventos o repartir tareas de ayuda a los más necesitados. Incluso hay un grupo ecuménico que comenta las ideas comunes de las distintas religiones e incluso se reúnen para asistir a distintas celebraciones religiosas. Y es que es difícil respetar otras ideas sin conocerlas aunque sea un poco. Foto: Iglesia de Cristo Científico, en Ann Arbor.

Psicosis colectiva, la sucia verdad

A nadie se le escapa que con la llegada de los fríos de invierno es más fácil coger un resfriado o una gripe. Debido a la repercusión en los medios de comunicación y las posibles consecuencias el temor a contagiarse de la gripe A es mayor. La enfermedad está ahí, entre nosotros; y esto unido al miedo crea una pequeña y silenciosa psicosis colectiva. La gente, aunque prefiere no hablar del tema, empieza a tomar precauciones o a cambiar levemente su comportamiento.

Esto me hace recordar películas como I am legend, en el que un científico intenta encontrar una vacuna porque la gran mayoría de la población está infectada de una grave enfermedad.  Calles desiertas, psicosis y violencia por conseguir una vacuna, miedo y caos. Eso es ciencia ficción, Hollywood, pero estas ideas ya no nos parecen tan inverosímiles. No quiero imaginarme que sucedería en algunos lugares si la enfermedad fuese más peligrosa, estuviese más extendida o hubiese vacunas limitadas.

La sucia verdad es que la probabilidad de contagiarse aumenta si no se mantienen unas normas básicas de higiene. Por eso las autoridades recomiendan lavarse las manos, taparse con un pañuelo al estornudar, etc. Estas precauciones deben tenerse especialmente en cuenta  en lugares con mucha gente, si bien hay quien prefiere evitar esos lugares directamente. Parece que es mejor cuidarse y no alarmarse.

Jóvenes en sus puestos

La facultad de Psicología es un edificio complejo en el que es fácil perderse. Sin embargo tiene un gran patio central donde la gente lee, habla, come, trabaja, espera, … como un Starbucks pero sin café.  Esta vez  está lleno de estudiantes donando sangre con la ayuda de muchos jóvenes  voluntarios de Cruz Roja, me siento junto a ellos mientras espero a unos compañeros. Podría sorprender la soltura con la que los voluntarios, con una media de edad de unos 20 años, saben organizar a los donantes, ayudar a rellenar los formularios etc. Sin embargo en esta ciudad-universitaria llamada Ann Arbor es bastante común.

Esta  gente joven está al frente de algunos servicios para estudiantes como son la biblioteca o el gimnasio, así como la innumerable lista de asociaciones deportivas y de todo tipo. Muchas veces hay alguna persona mayor supervisando, pero lo normal es ser atendido por jóvenes siempre sonrientes y educados (Have a nice day!). Desde luego que no es el trabajo de su vida, pero consiguen ayudar a costear sus estudios y sobre todo adquieren experiencia que le puede venir muy bien dentro de unos años.

Así pues gente de 25 años consigue que su curriculum esté lleno de trabajos que, si bien son a tiempo parcial, les hace haber pasado por no menos de 3 trabajos diferentes. Casi siempre son servicios de cara al público incluso en otros idiomas. Quien mejor que otro estudiante para explicar cómo encontrar un libro, o cómo llegar bien al International Center, que película coger si la que pides no está, etc.  Me alegra ver a esta gente haciendo su trabajo bien, aprendiendo, en sus puestos. Foto:  Askwith Media library, con más de 25000 DVDs de préstamo gratuito para universitarios.

Malditos roedores

Al salir de casa se te acercan con curiosidad, se pasan el día correteando de aquí para allá y están por toda la ciudad. Son ardillas aunque son distintas a las europeas: hay varios tipos, aquí a la grande le llaman squirrel, a la pequeña chip (del tamaño de un ratón).

Reconozco que cuando llegué el primer día y las vi resultan entrañables. Están entre la gente. Parece que dan alegría y recuerdan que aunque estemos rodeados de edificios, también hay numerosos árboles y parques en el entorno. Se dice que hace años una ardilla podía cruzar la península Ibérica de norte a sur sin bajar de los árboles. Sin embargo tengo la impresión de que mientras España muestra un aspecto semidesértico, en EEUU todavía quedan muchas zonas con mucha vegetación y no tan explotadas por el hombre.

Siguiendo con las ardillas, con el tiempo no resultan tan agradables. Reconozco que a veces me he parado a observarlas y hacerme amigo de ellas, casi se dejan tocar si las llamas con la mano.  Pero lo malo es cuando va uno andando o corriendo y se te ponen delante, o te tiran frutos secos desde los árboles o te asustan al moverse desde los arbustos. Aunque para sorpresa la de ayer cuando iba corriendo por el campus norte y me encontré en medio de mi camino a tres ciervos pastando,  no se espantaron lo más mínimo, lástima que no llevara la cámara para hacerles una foto. También hay una asociación de estudiantes en defensa de la ardilla (Squirrel Club), como no.